Tot zorg op afstand behoren werkwijzen zoals ondersteuning, communicatie, behandeling en ‘bewaking’ op afstand via sensoren, internet, telefoon en beeldscherm. Het maakt audiovisuele communicatie tussen cliënt en/of mantelzorger en hulpverlener mogelijk; zonder dat die zich in elkaars nabijheid bevinden, kunnen zij elkaar zien, met elkaar spreken en informatie uitwisselen. Er zijn landelijk verschillende projecten waar dit wordt toegepast. Bij dementie kan het de mantelzorger ondersteunen door informatieverstrekking, communicatie met hulpverleners en contacten met lotgenoten. Als de mantelzorger niet bij de cliënt woont, kan deze ook via dergelijke hulpmiddelen op de hoogte blijven van hoe het met hun naaste gaat en met hun naaste communiceren. Het kan ook verschillende veilgheidsfuncties bieden zoals een service waarbij op een vast moment contact wordt gemaakt met de cliënt, tijdelijke ‘bewaking’ van een cliënt waardoor de mantelzorger makkelijker weg kan, een soort alarmering waar ook met behulp van sensoren opgelet kan worden of er iets aan de hand is en bijvoorbeeld voordeurbewaking. Mits het op de juiste wijze wordt ingezet, kan dit soort technologie ondersteuning bieden aan cliënt en mantelzorger in de thuissituatie. Hierdoor kan ook iemand met dementie langer zelfstandig en veilig thuis blijven wonen en kan de mantelzorger ontlast worden. Ook voor thuiswonende mensen met dementie die geen mantelzorger hebben, kan het een uitkomst bieden omdat zorgverleners zo beter zicht krijgen en houden op de situatie en het functioneren van de cliënt. Voor betrokken zorg- en hulpverleners kan het een hulpmiddel zijn om de ondersteuning efficiënter te maken, kwaliteit te verbeteren en de zorg en ondersteuning steeds goed aan te passen op veranderende behoeften of veranderend functioneren van de cliënt. Landelijk lopen er momenteel verschillende projecten en pilots waar zorg op afstand wordt ingezet bij mensen met dementie. Hierdoor hebben wij nog niet veel afgerond onderzoek kunnen opnemen. Dit vullen wij natuurlijk zo spoedig mogelijk aan.
